História econômica do Brasil · Economia extrativa

Por que o Brasil tem nome de mercadoria?

Há país com nome de rio, de santo, de rei. O Brasil tem nome de uma árvore que dava tinta vermelha, o pau-brasil. E essa primeira mercadoria já mostra por que um negócio que muda de lugar não consegue povoar um território.

Toque no vídeo para assistir aqui mesmo.

Resposta curta

O pau-brasil era uma economia extrativa: tirava-se a madeira do mato, sem plantar nada, por meio de escambo com os indígenas e sob monopólio da Coroa. Como as árvores estavam espalhadas e acabaram rápido, o negócio era nômade e não fixava ninguém. Quem fixou gente no território foi o açúcar.

Economia extrativa

Economia extrativaUma atividade que só tira o que a natureza já deu, sem plantar nada. Não precisa de fazenda nem de gente morando no lugar.

O valor estava na cor. Da madeira saía um corante vermelho para tingir tecido, e na Europa pagavam caro por isso.

Escambo e monopólio

Quem cortava eram os indígenas, em troca de miçanga, tecido, faca e machado.

EscamboTroca direta de uma coisa por outra, sem dinheiro.

Para o traficante, aquilo era quinquilharia barata, e a madeira valia muito lá fora.

O dono do negócio era o rei. O pau-brasil era monopólio da Coroa: só explorava quem tinha concessão. A primeira foi para um grupo de Fernando de Noronha, sim, o nome da ilha.

Um negócio nômade

Os franceses vinham buscar a mesma madeira sem pedir licença. A disputa era resolvida a tiro, e cada lado erguia fortins na praia para guardar as toras.

Esses fortins eram abandonados quando o navio ia embora. A árvore não crescia em bosque: ficava espalhada no mato. Cortou ali, acabou, muda de lugar. Em poucas décadas, o melhor das matas da costa já tinha sido derrubado, e o negócio perdeu a graça.

Defender é ocupar

O rei percebeu o problema: guarda-costas não segurava a terra contra os franceses. Para defender, era preciso ocupar. E só fica morando quem tem um negócio que pague o ano inteiro.

Esse negócio foi o açúcar. Cana pede terra fixa, engenho e gente o ano todo. Com as capitanias, nos anos 1530, começa o povoamento de verdade.

O padrão que se repete

Para Caio Prado Júnior, esse início já mostra o sentido da colonização brasileira: um território organizado para fornecer produtos à Europa. O pau-brasil foi a primeira mercadoria desse padrão; outras viriam.

Fechando a conta

1. A madeira dava tinta e valia na Europa; era do rei e cortada no escambo.

2. A árvore estava espalhada e acabou rápido: o negócio era nômade.

3. Negócio que muda de lugar não fixa ninguém; quem fixou foi o açúcar.

O Brasil ganhou o nome de uma mercadoria que não conseguiu povoar o Brasil.

Fontes

PRADO JR., C. História Econômica do Brasil. Cap. "Caráter inicial e geral da formação econômica brasileira".
SCHWARTZ, S. B. Segredos Internos. Cap. 2.
FURTADO, C. Formação Econômica do Brasil. Cap. I.