História econômica · Peste negra e crise do feudalismo

Por que a peste negra dobrou o salário de quem sobreviveu?

Em 1348, uma pandemia matou cerca de um terço da Europa. Para quem sobreviveu, o salário subiu: nas décadas seguintes, o salário real nas cidades chegou a dobrar. A Inglaterra tentou proibir o aumento por lei, e não conseguiu.

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Resposta curta

Com um terço das pessoas mortas, sobrou terra e faltou gente para trabalhar. O trabalho ficou escasso e caro, e o trigo, com menos bocas, ficou barato. O senhor feudal perdeu dos dois lados. Leis que tentaram congelar salários fracassaram, e a servidão afrouxou no oeste da Europa enquanto apertou no leste. Uma crise demográfica virou uma crise do próprio feudalismo.

Como funcionava o feudalismo

A terra era do senhor, e o servo, preso a ela, devia trabalhar alguns dias por semana nas terras do senhor, além de entregar parte do que produzia.

CorveiaO trabalho obrigatório e não pago que o servo devia nas terras do senhor.

ServidãoA condição do camponês preso à terra: não era escravo, mas também não podia simplesmente ir embora.

A crise antes da peste

A crise começou antes da peste. Desde o ano 1000 a população crescia, as terras boas foram acabando, e entre 1315 e 1317 veio uma grande fome. A peste encontrou uma Europa já mal alimentada.

O que fica escasso fica caro

Quando um terço das pessoas morre, sobra terra e falta gente para trabalhar. O trabalhador virou artigo raro e podia escolher para quem trabalhar. Ao mesmo tempo, com menos bocas, caiu a procura por trigo, e o preço do cereal despencou.

O senhor feudal perdeu dos dois lados: pagava mais caro pelo trabalho e vendia mais barato a colheita.

A lei que não segurou

Em 1349 e 1351, a Inglaterra aprovou o Estatuto dos Trabalhadores: proibia pagar salário acima do de antes da peste e obrigava quem não tinha terra a aceitar trabalho pelo valor fixado.

Não funcionou. Com tão pouca gente, o senhor que obedecesse à lei ficava sem trabalhador. Muitos trocaram a corveia por um pagamento em dinheiro, ou arrendaram as próprias terras.

Oeste e leste

Aqui a Europa se dividiu. No oeste, a servidão foi afrouxando, e surgiram arrendatários e assalariados. No leste, na Polônia e vizinhos, os senhores fizeram o contrário: apertaram a servidão para produzir trigo para exportação. É a chamada segunda servidão.

Por que caminhos opostos? Uma explicação, do historiador Robert Brenner, é a força de cada lado: onde os camponeses conseguiam resistir ou fugir, o senhor cedia; onde não conseguiam, a servidão apertava. A tese gerou um longo debate entre historiadores, reunido no livro The Brenner Debate.

A grande divergência

Essa divisão deixou marca. Segundo o economista Şevket Pamuk, depois de 1450 o salário no noroeste da Europa, em Londres, Amsterdã e Antuérpia, começou a se descolar do resto do continente. É uma das origens da chamada grande divergência, a separação de renda entre regiões que dura até hoje.

Fechando a conta

1. A peste tirou gente, e o trabalho ficou escasso: o salário subiu e o trigo caiu.

2. A renda do senhor encolheu, e a lei não conseguiu segurar os salários.

3. No oeste a servidão afrouxou; no leste, apertou.

Uma crise demográfica virou uma crise do próprio feudalismo.

Fontes

SAES, F. A. M.; SAES, A. M. História Econômica Geral. Cap. 8.
DOBB, M. A Evolução do Capitalismo.
ASTON, T. H.; PHILPIN, C. H. E. (orgs.). The Brenner Debate. 1985.
PAMUK, Ş. The Black Death and the origins of the 'Great Divergence' across Europe, 1300–1600. European Review of Economic History, 2007.