História econômica · Revolução dos preços

Como a Espanha ficou cheia de prata e mais pobre?

Entre 1520 e 1620, a produção de prata do México cresceu quatro vezes e meia, e as minas de Potosí multiplicaram esse fluxo. A Espanha ficou com a montanha de prata e, um século depois, estava em declínio.

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Resposta curta

Mais prata era mais dinheiro, e dinheiro crescendo mais rápido que os bens faz os preços subirem: foi a revolução dos preços. Na Inglaterra, os salários ficaram para trás e a diferença virou lucro de quem empregava, que virou capital. Na Espanha, os salários alcançaram os preços, e a prata passou pelo país sem virar capital produtivo.

Prata é dinheiro

Naquela época, dinheiro era moeda de metal. Mais prata circulando era mais dinheiro. E quando o dinheiro cresce muito mais rápido do que as coisas para comprar, os preços sobem. Isso é inflação.

A prata desembarcava em Sevilha, mas não ficava na Espanha: pagava mercadorias compradas de outros países e assim se espalhou pela Europa.

A revolução dos preços

Na Espanha, os preços subiram uns 400% em um século; na Inglaterra, uns 300% entre 1550 e 1650. É a chamada revolução dos preços, estudada pelo historiador Earl Hamilton.

O pulo do gato: os salários

Os salários não acompanharam. Na Inglaterra, o salário real de 1600 era menos da metade do de um século antes.

Se o preço do que o patrão vende sobe e o salário que ele paga fica para trás, a diferença vira lucro.

Inflação de lucrosExpressão de Keynes para a transferência de renda de quem trabalha para quem tem negócio quando os preços sobem mais rápido que os salários.

Quem mais perdeu, além dos trabalhadores? Os velhos senhores de terra, que recebiam aluguéis fixos em dinheiro, corroídos pela inflação. Muitos acabaram vendendo terras barato para uma burguesia em ascensão.

E a Espanha?

Na Espanha, os salários acabaram alcançando os preços: por volta de 1620, o salário real estava até acima do de 1500. A inflação de lucros durou pouco, e a prata passou pelo país sem virar capital produtivo.

Keynes resumiu assim: a grandeza da Espanha coincide com a sua inflação de lucros, até 1600; e a ascensão da Inglaterra, com a dela, que começou depois.

A prata que foi para a China

A prata nem parou na Europa. A partir de 1571, com a fundação de Manila, galeões levavam prata americana direto para a China, que trocava seda e porcelana por prata. Para os historiadores Dennis Flynn e Arturo Giráldez, nasce aí o comércio mundial.

Um debate em aberto

O tamanho desse efeito ainda é debatido entre historiadores: a ligação entre inflação de lucros e acumulação de capital é uma tese, não um consenso. Mas a lição geral fica.

Fechando a conta

1. Mais prata era mais dinheiro, e mais dinheiro empurrou os preços.

2. Na Inglaterra, os salários ficaram para trás e a diferença virou lucro, que virou capital.

3. Na Espanha, os salários alcançaram, e a prata só passou.

Dinheiro novo não é riqueza; depende de onde ele para.

Fontes

DOBB, M. A Evolução do Capitalismo.
SAES, F. A. M.; SAES, A. M. História Econômica Geral. Cap. 8.
HAMILTON, E. J. American Treasure and the Price Revolution in Spain, 1501–1650. 1934.
FLYNN, D. O.; GIRÁLDEZ, A. Born with a "silver spoon": the origin of world trade in 1571. Journal of World History, 1995.