Consertar ou trocar o celular?
Você pagou R$ 300 numa bateria nova e, uma semana depois, a tela quebra. Somando, consertar parece mais caro do que trocar. Não é. Os R$ 300 são custo irrecuperável e saem da conta.
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O que já foi gasto e não volta é custo irrecuperável. Ele é igual em todas as opções, então não muda a escolha. Daqui para frente, consertar custa R$ 500 e trocar custa R$ 700: conserta-se. A frase "não posso desistir depois de tudo que gastei" usa o passado, que não muda, para decidir o futuro.
O celular
Você pagou R$ 300 numa bateria nova. Uma semana depois, a tela quebra. Consertar custa R$ 500; um celular igual sai por R$ 700, já descontando o que te pagam pelo aparelho quebrado. Somando bateria e conserto, dá R$ 800. Parece que trocar é melhor.
Decisão olha para frente
A regra é: na hora de decidir, ignore o custo irrecuperável. Decisão compara só o que ainda muda entre as opções. O que já foi gasto é igual em todas, então sai da conta.
Consertando, você gasta R$ 200 a menos.
Agora, se você soubesse de tudo antes de pagar a bateria, a conta seria R$ 800 contra R$ 700, e trocar seria o certo. O custo só vira irrecuperável depois de pago.
As telefônicas e o 3G
Por volta de 2000, empresas europeias pagaram bilhões em leilões pelo direito de usar as frequências do celular 3G. Logo perceberam que tinham pagado caro demais. Muita gente achou que elas desistiriam.
Mas o leilão já estava pago, desse certo ou não. A única pergunta era: construir as torres agora traz mais do que custa? Trazia. Então construíram, e em 2004 o 3G já funcionava em mais de trinta países.
A frase que engana
"Não posso desistir agora, depois de tudo que já gastei." Ela usa o passado, que não muda, para decidir o futuro, que ainda pode mudar.
Ela engana porque é difícil aceitar, psicologicamente, que um gasto se perdeu. Mas continuar para "não desperdiçar" não traz o dinheiro de volta: só acrescenta mais gasto. Vale para o filme ruim que você continua vendo porque pagou o ingresso, para a obra que não para de pedir dinheiro e para o curso que não serve mais.
Cuidado na prova
Se dá para revender, só a parte que não volta é irrecuperável. Um caminhão de R$ 8 mil que pode ser revendido pela metade tem R$ 4 mil de custo irrecuperável, não R$ 8 mil.
Fechando a conta
Fontes
- KRUGMAN, P.; WELLS, R. Introdução à Economia. Rio de Janeiro: Elsevier/Campus, 2007. Cap. 7.