Quanto custa uma faculdade "de graça"?
Para quem largou um emprego de R$ 2 mil por mês para estudar, a faculdade pública custa uns R$ 110 mil. O custo que não aparece na etiqueta tem nome: custo de oportunidade.
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O verdadeiro custo de uma escolha é aquilo de que você abre mão para fazê-la. Quatro anos estudando são quatro anos sem salário. Somando o que sai do bolso (transporte e material) com o que se deixa de ganhar (o salário), a faculdade "de graça" custa mais de R$ 110 mil. Esse total é o custo de oportunidade.
Tudo começa com a escassez
O seu tempo é limitado. Quatro anos estudando são quatro anos que não dá para passar trabalhando. Toda escolha deixa alguma coisa para trás, e é por isso que a economia existe: se tempo e dinheiro fossem infinitos, ninguém precisaria escolher.
Ele existe mesmo quando nada sai do bolso. O exemplo do manual de Krugman e Wells é simples: se você só tem horário para uma matéria eletiva e escolhe história do jazz, o custo dessa escolha é a aula de tênis que ficou de fora.
Explícito e implícito
Na hora de somar, o custo de oportunidade tem duas partes.
A conta da faculdade
Num exemplo: transporte e material custam R$ 300 por mês. A pessoa largou um emprego que pagava R$ 2.000 por mês. O curso dura quatro anos, 48 meses.
Ninguém manda boleto de R$ 96 mil, mas esse custo é tão real quanto o outro. O custo invisível é quase sete vezes o visível.
O manual de Krugman e Wells encontra o mesmo padrão nos Estados Unidos: um ano de mestrado custava US$ 9.500 de gastos e US$ 35.000 de salário perdido.
Isso não diz que estudar não vale a pena
A conta diz quanto custa, não se vale a pena. Estudar vale se o benefício, como o salário maior depois do diploma, passar desses R$ 110 mil. Para muita gente, passa com folga.
E a mesma conta explica quem larga a faculdade. Para alguém como Bill Gates ou Tiger Woods, o que ficava de fora era gigantesco: uma empresa nascendo ou uma carreira de atleta. O custo de oportunidade de continuar estudando era alto demais.
Cuidado na prova
O custo de oportunidade é o valor da melhor alternativa, não a soma de todas. Se você poderia trabalhar como garçom ou como estagiário, o custo de estudar é o que pagaria a melhor dessas duas opções, não a soma delas.
Fechando a conta
Fontes
- KRUGMAN, P.; WELLS, R. Introdução à Economia. Rio de Janeiro: Elsevier/Campus, 2007. Cap. 1 e 7.