Microeconomia · Vantagem comparativa

Se a médica digita mais rápido, por que ela paga alguém para digitar?

Parece desperdício pagar alguém mais lento para fazer o serviço. Não é. Quem decide quem faz o quê não é a vantagem absoluta, é a comparativa.

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Resposta curta

A médica digita o dobro da secretária, mas cada hora digitando custa a ela quatro consultas. Para a secretária, a mesma hora custa só um pouco de agenda adiada. Quem abre mão de menos deve fazer a tarefa. Isso é vantagem comparativa, e ela explica desde a divisão de tarefas numa clínica até o comércio entre países.

Quem faz mais rápido

Num exemplo: em uma hora, a médica digita 20 laudos. A secretária, 10.

Vantagem absolutaFazer mais de alguma coisa no mesmo tempo, ou com os mesmos recursos.

A médica tem vantagem absoluta na digitação. Mas essa não é a pergunta certa.

Quanto custa digitar

A pergunta certa é quanto custa digitar para cada uma. Na hora em que digita, a médica deixa de atender quatro pacientes. A secretária, quando digita, só deixa de organizar a agenda, que pode esperar.

para a médica: 20 laudos custam 4 consultas

para a secretária: 20 laudos custam 2 horas de agenda

Vantagem comparativaFazer uma tarefa abrindo mão de menos, ou seja, com custo de oportunidade menor.

Quem abre mão de menos faz a tarefa. Com cada uma no seu lugar, a clínica atende mais pacientes e os laudos saem do mesmo jeito. Sobra dinheiro para dividir: a médica fatura mais e paga o salário da secretária.

Todo mundo tem vantagem comparativa em algo

Mesmo quem é pior em tudo é menos pior em alguma coisa, e é ali que rende mais para o grupo. Vantagem absoluta pode não existir; vantagem comparativa sempre existe, porque é uma comparação de custos.

Com países é igual

Bangladesh produz menos por trabalhador que os Estados Unidos em quase tudo. Mas a diferença é pequena em roupa e enorme em avião. Por isso a etiqueta da sua camiseta diz Bangladesh, e o avião é americano. Cada país faz o que lhe custa menos, e os dois consomem mais do que se fizessem tudo sozinhos.

A lição

A médica não paga alguém para digitar porque digita mal. Paga porque a hora dela vale consultas. É por isso que o dono do restaurante não lava prato, mesmo que lave melhor do que ninguém.

Fechando a conta

1. Vantagem absoluta é fazer mais no mesmo tempo.

2. Vantagem comparativa é fazer abrindo mão de menos.

3. Quem decide quem faz o quê é a vantagem comparativa.

Todo mundo tem vantagem comparativa em alguma coisa, mesmo sem vantagem absoluta em nada.

Fontes

KRUGMAN, P.; WELLS, R. Introdução à Economia. Rio de Janeiro: Elsevier/Campus, 2007. Cap. 2 (Tom e Hank; nação rica, nação pobre).